هانس ویلســدورف در مارس 1881 در شهر کولمباخ ایالت باواریای آلمان متولد و در کودکی بدون پدر و مادر بزرگ شــد. هانس برای شرکت ساعت سازی سوئیس «ال شو دو فوند» کار میکرد. او در سال 1905 به لندن نقل مکان کرد تا کسب و کار خود را با ارایه قطعات ســاعت با کیفیت، اما با قیمت معقول، راه اندازی کند. در همان سال او به همراه برادر همسر خود آلفرد دیویس شرکت «ویلســدورف و دیویس» را در لندن تاسیس کرد. ویلسدورف سپس با یک تولیدکننده ساعت به نام هرمان آئگلر برای واردات ساعت مچی شریک شد.
ویلسدورف در سال 1908 برند رولکس را خلق کرد تا تحت آن نام، ســاعت های شــرکت را بفروشد. در زمان جنگ جهانی اول، چــون مالیــات بــر واردات کالاهای لوکــس افزایــش یافته بود، ویلســدورف لندن را ترک کرد و به ســوئیس رفت و در ال شو دو فوند دفتری برای شرکت باز کرد. نام رولکس در 15 نوامبر سال 1915 برای شرکت به ثبت رسید.
رولکس منشأ نوآوریهای چشمگیر در ساعتسازی، شامل اولین ساعت مچی رولکس ضدآب - Oyster - و روتور چرخان و خودکوک پرپچوال می باشد. بیش از یک قرن است که ساعت های رولکس، از قلّه بلندترین کوهها گرفته تا عمیقترین نقاط اقیانوسها، کاوشگران و فاتحان سراسر دنیا را همراهی کردهاند.